Alfalfa Pakan Ternak Bernutrisi Tinggi

Pada saat sekarang ini alfalfa mulai menjadi pakan hijauan yang terbesar produksi secara global. Tanaman alfalfa atau dengan kata ilmiahnya medicago sativa termasuk dalam keluarga fabaceae dan genus medicago. Menurut beberapa peneliti alfalfa diduga merupakan tanaman yang berasal dari Asia Barat Daya, alfalfa diperkirakan sudah mempergunakan oleh bangsa Persia ribuan tahun Sebelum Masehi. Alfalfa sudah terkenal di eropa pada abad ke lima selanjutnya bangsa Spanyol membawa ke Amerika Selatan tahun 1800an. Tetapi tulisan tertua mengenai alfalfa diperkirakan ada sekitar 1300 sebelum masehi yang ada di Turki. Pada masa lampau alfalfa sudah digunakan sebagai pakan hewan pemakan tumbuhan atau herbivora seperti kelinci, kuda, kambing, domba, aapi, kura-kura dan masih banyak yang lainnya. Bisa juga digunakan untuk suplemen kesehatan.

Alfalfa bersifat perennial yang artinya bisa bertahan beberapa tahun dengan panen berkali-kali dalam satu tahun. Alfalfa memiliki tinggi berkisar satu meter, akar masuk ke tanah sampai kedalaman 2 s.d 4 meter. Ketahanan terhadap kekeringan dibanding yang lain lebih unggul. Dibuktikan ketika musim kemarau yang parah alfalfa dapat bertahan  dan kemudian aktif kembali setelah tingkat kelembaban sudah sesuai. Disamping sebagai pakan ternak herbivora yang baik, alfalfa juga bisa dimanfaatkan dalam sistem rotasi tanaman, hal itu terjadi karena alfalfa mampu mengikat nitrogen, mengontrol gulma serta memperbaiki struktur tanah. Sehingga tanaman berikutnya  akan lebih bagus pertumbuhannya. Penghimpunan nitrogen melalui bintill akar serta cekraman akarnya yang mendalam menjadikan alfalfa juga cocok untuk bioremidiasi maupun konservasi tanah, termasuk menahan erosi di lahan miring sampai kemiringan 80%. Belakangan ini sudah pula mulai dimanfaatkan sebagai sumber biofuel untuk pembangkit tenaga listrik.

Alfalfa banyak dibudidayakan oleh para petani karena nilai nutrisi yang sangat baik yaitu kandungan protein dan kalisium tinggi, kandungan nutrusi yang tergolong luar biasa yaitu sekitar 60 jenis nutrisi, kandungannya sudah termasuk paling bagus dibanding hijauan leguminosa pakan, disamping itu menurut beberapa sumber alfalfa memiliki rasa yang lebih enak sehingga disukai oleh ternak.  Kelemahannya alfalfa memiliki energy termetablisme dan kadar fosfor yang rendah, kandungan seratnya pun rendah. Tetapi itu tidak menjadi masalah karena makanan ternak bisa saling melengkapi. Kandungan nutrisi pada alfalfa  antara lain, kandungan protein sekitar 15-22%. Vitamin A, B1, B2, B6, B12, C, D, E, K, Niacin, asam panthotenic, asam folat, inocitole, biotin. Ada mineral P, Ca, K, Na, Cl, S, Mg, Cu, Fe, Co, B, Mo, Ni, Pb, Sr, dan Pd. Kandungan serat rendah sehingga mudah dicerna hewan ternak.Bagian yang berguna pada alfalfa yaitu daun dan tangkainya. Karena semenjak dahulu kegunaan alfalfa sebagai pakan ternak ruminansia. Tetapi belakangan ini sudah digunakan sebgai pakan untuk unggas dan ternak lainnya.

Diperkirakan mulai tahun 1990 an, Indonesia mulai mengembangkanbiakan alfalfa. Ilmuwan Indonesia telah mencapai keberhasilan budidaya alfalfa di dataran rendah yang disebut Alfalfa Tropika. Alfalfa juga bagus dikembangkan pada lahan kering. Hasil riset Widyati Slamet dkk (2009) dari Universitas Diponegoro, Semarang menunjukkan media tanam tidak memengaruhi produksi dan kualitas protein kasar, serat kasar, kecernaan bahan kering dan kecernaan bahan organik hijauan alfalfa pada pemotongan pertama. Semakin tinggi persentase pemberian kompos pada media tanam, produksi dan mutu hijauan alfalfa akan ikut meningkat. Sedangkan Juniar Sirait dkk dari Loka Penelitian Kambing Potong, Sungai Putih, Sumatera Utara menyimpulkan alfalfa yang ditanam di dataran tinggi beriklim basah Kabupaten Karo potensial digunakan sebagai bahan pakan kambing. Alasannya, pertumbuhan alfalfa baik, produksi cukup tinggi, nilai nutrisi di atas rumput alam dan merupakan sumber kaya protein dengan palabilitas cukup tinggi.

Waktu antara musim semi ke musim gugur adalah waktu yang baik untuk menanaman alfalfa, syarat tanah yang perlu diperhatikan untuk membudidayakan alfalfa yaitu kondisi tanah yang memeliki tingkat keasaman sekitar 6,3 s.d 7,5 serta tanah tidak boleh memiliki kandungan garam yang tinggi. Alfalfa tidak membutuhkan tanah yang basah. Ketika  mulai berkembang batangnya, tunas aksiler di bagian bawah ketiak daun akan membentuk batang sehingga mahkota pada bagian dasar menjadi pangkal dan tunas aksiler di atas tanah membentuk percabangan. Susunan bunga berbentuk tandan yang padat dengan bunga kecil berwarna kuning. Yang istimewa dari alfalfa adalah alfalfa mampu hidup hingga 30 tahun, bergantung dari keadaan lingkungan. Alfalfa juga memiliki bintil (nodul) akar yang mengandung bakteri Rhizobium meliloti sehingga dapat menambat atau mengikat nitrogen dari atmosfer untuk keperluan tumbuh. Alfalfa membutuhkan terpaan sinar matahari yang panjang, sehingga waktu yang cocok untuk menanam adalah waktu musim kemarau, karena tidak ada mendung yang menghalangi sinar matahari. Ketahanan terhadap herbisida seperti bernazilin, bentazon serta asama 2,4 diklorofenoksiaseta, disarankan mempergunakan propizamida  untuk memberantas gulma yang mengganggu alfalfa.

Pada tahap pembenihan, irigasi umumnya diperlukan. Sedangkan untuk mencegah hama dan penyakit, penyemprotan fungisida dan insektisida diperlukan dalam masa penanaman. Beberapa agen penyebab penyakit pada alfalfa adalah Xanthomonas alfalfa, Alternaria solani, Fusarium oxysporum, Rhizoctonia solani, Phytophthora megasperma, dan Uromyces striatus. Pada waktu panen, biji-bijian biasanya disemprot dengan pengering tanaman untuk mempercepat pengeringan. Waktu panen yang tepat adalah ketika polong sudah berisi biji sudah 65 ssd 75 % berwarna coklat gelap. Dengan pemberian irigasi yang baik, alfalfa mampu menghasilkan 25 sd 27 ton per hektare kadar kering pada tahun pertama dan turun hingga 8-15 ton per tahun pada tahun ketiga. Produksi tersebut bergantung pada densitas tanaman, tingkat resistensi hama dan penyakit, aktivitas di musim dingin, dan hujan yang memengaruhi kelembaban tanah. Alfalfa yang tumbuh sepanjang tahun ini juga mencegah terjadinya defisiensi (kekurangan) energi pada ternak dan memperbaiki atau meningkatkan padang rumput

Rekomendasi dalam menanam Alfalfa :

• Tanam secara rapat langsung di lahan dengan jumlah :
  Alfalfa : 12 pon per acre atau 1 gram untuk luas area 0,75 m2,
  Chicory : 4 pon per acre atau 1 gram untuk luas area 2,5 m2.
  Jumlah biji bisa lebih jarang lagi, tapi pemeliharaannya lebih susah karena tumbuhan harus bersaing dengan gulma, jadi harus lebih sering disiangi.
• Benih dapat disebar langsung lalu ditutupi tanah tipis atau ditanam seperti sawi (dibuat garis lalu biji ditaburkan di dalamnya).
• Tanam benih dengan kedalaman tidak lebih dari 1 cm, lebih dalam dari itu benih tidak dapat tumbuh.
• Karena ukuran benih yang sangat kecil, sebaiknya sebelum menyebar benih dicampurkan dulu dengan bahan pengisi berupa pasir atau cocopeat lembab secukupnya agar persemaian dapat merata dan tidak menggerombol.
• Untuk membantu menjaga kelembaban, persemaian sebaiknya ditutup dengan mulsa tipis seperti jerami padi.
• Jaga selalu kelembaban persemaian sampai Alfalfa/Chicory tumbuh baik.
• Setelah dewasa, Alfalfa & Chicory tahan kekeringan karena akarnya yang sangat panjang (lebih dari 3 m).
• Setelah dewasa dapat dipotong lagi dan lagi sampai 5 tahun bahkan bisa 10 tahun tanpa diganti. Untuk Alfalfa Panen pertama saat umur 60 sd 70 hari, pemotongan berikutnya dapat dilakukan 5 sd 6 minggu sekali, pemanenan dengan hasil terbaik yaitu saat bunga baru saja muncul. Untuk Chicory Panen pertama saat umur 50 sd 60 hari, pemotongan berikutnya dapat dilakukan 4 sd 5 minggu sekali, pemanenan dilakukan sebelum terjadi bolting yaitu tumbuhnya cabang air.